Karmine Corp bat KOI et met fin à sa série noire au VCT EMEA

Depuis sa promotion de la VCL au VCT, l’équipe Valorant de la Karmine Corp était en véritable difficulté. Elle a malgré tout remporté hier son match face à KOI; une victoire importante à plus d’un titre pour la structure française.

La Karmine Corp s’est lancée sur Valorant mi-2022 en rejoignant la VCL (encore appelée VRL : France à ce moment-là) pour le Split 2. Si l’équipe avait démarré sur les chapeaux de roue et dominait clairement la scène française, elle a commencé à montrer des faiblesses en fin de saison régulière pour finalement terminer 3ème ex-aequo avec Mandatory dans l’arbre final, derrière MAD Lions et Vitality.

Quand il a s’agit pour Riot Games de sélectionner les équipes franchisées qui participeront au VCT européen pour l’année 2023, les organisateurs se sont naturellement tournés vers les meilleures équipes de chaque ligue nationale. Cependant, si Vitality a pu être sélectionnée sans problèmes, Riot s’est heurté au départ pour les Etats-Unis de MAD Lions. C’est donc sur la Karmine Corp que Riot a jeté son dévolu, impressionné par la ferveur des fans capables de remplir Bercy en quelques jours.

De cette sélection est née l’obligation pour la KCorp de revoir son roster afin de se mettre au niveau Européen, tout en s’imposant une contrainte de taille : conserver une équipe majoritairement francophone pour la cohésion globale et ne pas aliéner les fans. C’est ainsi que XMS et les frères ScreaM et Nivera, trois figures emblématiques de CS:GO reconverties à Valorant au plus haut niveau, ont rejoint la structure. Les fans du Blue Wall étaient plus galvanisés que jamais par le recrutement de trois figures bien connues, mais elles allaient malheureusement finir par déchanter.

Lors du VCT LOCK//IN, la KCorp a pu préserver l’illusion. Ils remportent leur premier match contre l’emblématique FunPlus Phoenix, mais celle-ci venait de se séparer de tous ses joueurs européens pour monter une toute nouvelle équipe chinoise assez inexpérimentée. Cette victoire amène la KCrop à affronter directement LOUD Gaming, les champions du monde en titre. Personne ne s’attendait à les voir gagner ce match et l’équipe subit une défaite tout à fait convenue. Toujours est-il que l’on n’avait toujours pas vu ce que valait véritablement la Karmine Corp au niveau européen.

La Débandade

Le VCT EMEA démarrait enfin, et avec lui, les difficultés apparentes de la KCorp. Dans son premier match qui l’opposait à BBL Esports, la structure française s’est livrée d’entrée de jeu à la map la plus longue de cette saison encore à ce jour. Près d’1h45 de jeu, pour finalement l’emporter sur un score de 19-17 au terme d’interminables prolongations. Le scénario a failli se répéter sur la map suivante, où la partie s’est finalement terminée sur un score de 13-11 en faveur de la KCorp. Une victoire, certes, mais à l’arrachée.

C’est à ce moment-là que la série noire a véritablement démarré. Une série qui peut paraître courte au premier abord, avec seulement 4 défaites, mais des défaites cuisantes qui sont d’autant plus dommageables pour une nouvelle équipe. La Karmine Corp n’a pas seulement perdu face à ses adversaires, elle s’est faite écraser. En cumulant tous les rounds dans les BO3 face à Heretics, Liquid et Vitality, la KCorp ne totalise que 22 rounds gagnés, soit 3,6 rounds remportés par map en moyenne. Un score extrêmement bas et révélateur des faiblesses même de l’équipe.

Car derrière le score, il y a de véritables problèmes en jeu. La composition même de son équipe, ne faisant jamais appel à des duellistes, interroge beaucoup. Mais surtout, la Karmine Corp commet des erreurs, souvent grossières, surtout à ce niveau de la compétition. Qu’elles soient dues à la pression ou au manque d’expérience de son leader in-game, le fait est que la Karmine se fait humilier aux yeux de l’Europe. Car si le Blue Wall jouit d’une popularité hors norme en France, le reste du monde lui est plutôt indifférent et ne se laisse pas impressionner. Les commentateurs, pro comme amateurs, ne se privent pas de se moquer ouvertement des décisions des joueurs et les matchs de la KCorp sont attendus comme de véritables défouloirs.

Les nouveaux départs

Il était désormais évident que quelque chose n’allait pas au sein de la Karmine Corp et des changements étaient nécessaires. Le premier d’entre eux est le départ de NewZera de l’équipe. Si nous ne connaissons pas encore les raisons exactes qui l’ont motivé, le joueur et la structure assurent que c’est bien une décision prise par NewZera lui-même. Les règles de la ligue empêchant l’équipe de recruter un nouveau joueur, elle se voit contrainte de le remplacer par ZE1SH, son assistant coach.

Le deuxième changement, peut-être le plus important, bien que moins visible, c’est le changement de leader. En effet, non seulement ZE1SH doit remplacer NewZera, il doit également assumer le rôle du preneur de décisions pour l’équipe.

Lorsque la Karmine fut invitée à rejoindre le VCT EMEA, l’équipe s’est construite autour de ScreaM en tant que leader ingame. Ce joueur au skill monstrueux et au talent indéniable, n’avait cependant que peu d’expérience à ce poste. Ce rôle force pourtant la prise d’informations et de décisions, ce qui impacte très significativement la capacité à se concentrer sur le combat. En faisant de ZE1SH le leader, ScreaM peut désormais se concentrer sur ses points forts.

Mais tous les problèmes de la Karmine Corp n’étaient pas réglés pour autant. Au-delà de la bonne volonté manifeste de corriger le tir, il reste des cicatrices d’un départ aussi douloureux. Pour des compétiteurs comme ScreaM et Nivera, constaté le renoncement et l’abandon d’un coéquipier est quelque chose de difficile à digérer. Le joueur belge en appelait d’ailleurs au soutien de tous les fans en promettant que lui n’allait rien lâcher.

Le match suivant se jouait alors contre NaVi. La Karmine Corp a une fois de plus perdu le match, mais cette défaite était différente. La Karmine cherchait encore à se redresser et trouver ses marques, tandis que NaVi est l’une des meilleures équipes d’Europe, si ce n’est du monde. La KC a pourtant sû tenir tête et remporter la victoire sur Ascent, avec un score de 11-13. La défaite a été plus sévère sur Lotus, 7-13, sans réussir à remporter un seul round en défense. Mais l’intention et l’énergie étaient là. La flamme bleue commençait à se raviver.

KC vs KOI : le match qu’il ne fallait pas perdre

C’est alors que se profilait le match le plus important du VCT EMEA pour la Karmine Corp. Un match qui dépassait très largement la sphère de Valorant et que l’équipe n’avait pas le droit de perdre : la rencontre contre ses éternels rivaux de KOI.

KOI est la structure espagnole co-fondée par le streameur Ibai qui entretient une très forte animosité envers Kamet0 et donc la Karmine Corp. Les affrontements entre les deux personnalités rythment régulièrement la sphère internet et Twitch. On peut citer la fameuse Pixel War de Reddit, ou encore le Eleven All-Stars qui voyait s’opposer dans un véritable match de football les influenceurs français et espagnols.

Le fait est que ces clashs réguliers entre la France et l’Espagne sont généralement à l’avantage des tricolores, ce qui n’est pas véritablement au goût d’Ibai et de la communauté hispanique. Dans une telle guerre, chaque nouvel affrontement est le seul qui compte. Le dernier à l’emporter efface complètement son ardoise et gagne le droit de clamer sa supériorité sur l’autre.

Avec la Karmine Corp en difficulté sur Valorant, les KOI, qui leur étaient pourtant à peine supérieurs au classement global, espéraient bien pouvoir enfin renverser la vapeur et prendre l’ascendant sur leurs rivaux. Les enjeux autour de ce match étaient donc plus importants encore pour l’honneur que pour la progression dans le tournoi. Si bien que les Espagnols n’ont pas lésiné sur les moyens pour promouvoir le match…

Ils seront pourtant bien déçus.

Au terme d’un match extrêmement serré, la Karmine Corp a finalement réussi à l’emporter et à mettre un terme à sa série noire. Sur Lotus, elle remporte carrément 11 de ses 12 rounds d’Attaque. Elle perd sur Ascent au terms d’un match disputé, mais valide sa victoire sur Haven en jouant toute sa défense sur des retakes réussies. Si tout n’est pas encore parfait dans le jeu de l’équipe, les améliorations sont très nettement visibles. Les joueurs ne laissent plus des situations leur échapper de par leur immobilisme et manque de décisions. Les lacunes stratégiques sont compensées par le talent brut des joueurs.

Cette victoire permet donc à la France de faire la nique une fois de plus à l’Espagne, mais elle est aussi et surtout très importante pour ses joueurs. Elle doit bien entendu faire un bien fou au moral, mais elle est également le signe que tout n’est pas encore perdu. Dans l’absolu, il vaut mieux que les défaites cuisantes arrivent en début de saison, afin de comprendre ce qui ne fonctionne pas et corriger le tir immédiatement.

ScreaM l’a dit et répété sur la scène du VCT EMEA après la victoire : ce n’est que le début. L’équipe conserve son objectif premier, celui d’aller jusqu’aux playoffs et atteindre les Masters Tokyo.

On ne peut qu’espérer pour la Karmine Corp que tous ses ennuis sont bien derrière elle. Mais la route est encore longue et difficile, d’autant plus qu’il lui reste à affronter parmi les meilleures équipes de la région. Elle rencontrera FUT Esports le 4 mai, mais aussi et surtout Fnatic, vainqueurs du LOCK//IN et favoris de la région EMEA, le 11 mai.