Valorant Champions 2023 : nouvelle occasion de briller pour ZmjjKK et EDward Gaming
Après une tentative infructueuse l’an passé, ZmjjKK et ses camarades d’Edward Gaming tenteront de marquer l’Histoire de Valorant lors du Valorant Champions 2023. Des premières compétitions, aux LAN internationales, nous vous proposons de revenir sur la folle aventure de cette équipe chinoise encore inconnue il y a peu.
EDward Gaming marque l’Histoire de Valorant
Il aura fallu attendre 2023 pour que Riot Games n’obtienne l’accord du gouvernement chinois pour distribuer Valorant sur le territoire. Pourtant, la scène esportive chinoise existe depuis plusieurs années déjà, au travers de tournois, comme l’Asian Training Tour Invitational ou les Huya Pre-Star Weeks.
En 2021, le plus gros circuit du pays fait son apparition, à savoir le FGC Valorant Invitational. Cette compétition a révélé différentes équipes, à l’instar d’EDward Gaming, finalistes des deux premières éditions et victorieuses des deux suivantes. Cependant, une victoire sur le territoire chinois ne signifiait pas pour autant que cette équipe soit capable de tenir tête à des habituées de la compétition à l’internationale.
A cette époque, Riot Games souhaite d’ores et déjà donner leurs chances aux meilleurs joueurs chinois. Dans cette optique, le studio réserve deux slots pour le pays du presque soleil levant dans le LCQ East Asia. EDG ayant terminé en tête du circuit FGC, elle obtient son pass pour ce tournoi de la dernière chance.
Commence alors une toute nouvelle aventure pour ZmjjKK et ses acolytes. Alors qu’ils étaient inconnus au bataillon (ou presque), les voilà propulsés dans une première compétition d’envergure aux côtés de structures bien connues de la scène asiatiques, telles que DAMWON Gaming, Northeption ou Crazy Raccoon. Et face à la détermination de Life, CHICHOO, nobody, ZmjjKK, Smoggy et Haodong, leur notoriété respective ne les aura pas avantagés.
Les chinois sont ainsi venus à bout des On Sla2ers puis des REJECT pour affronter Northeption en finale du bracket supérieur. Cette troisième rencontre fut sans aucun doute la plus intense de tout le tournoi tant les deux équipes se sont données sur Bind. Il a fallu pas moins de quarante manches pour les départager ! Au final, ce sont bien les joueurs d’EDward Gaming qui en sont sortis vainqueurs. Ensuite, lors de la Grande Finale ils n’ont fait qu’une bouchée d’On Sla2ers, et se sont facilement imposés 3 à 0.
Grâce à cette performance inattendue et pour le moins excellente, ces jeunes joueurs ont inscrit leur nom dans l’Histoire de Valorant : pour la première fois, une équipe chinoise accédait au Valorant Champions. Malgré toute leur bonne volonté, et quelques belles actions, les EDG sont rentrés à la maison à l’issue de la phase de groupes, finissant derniers du groupe A. Après cette apparition sur la scène internationale, nul ne savez quand, ni même si les chinois disposeraient d’une nouvelle chance de faire leur preuve…
ZmjjKK, la star montante
Avec la mise en place du nouveau système de Ligues, Riot Games a créé le Lock In Brazil, un tournoi majeur regroupant toutes les équipes sélectionnées pour le VCT 2023. Cette compétition n’incluait donc aucune équipe en provenance de Chine, en tout cas, pas au départ. En effet, peu de temps avant le lancement de la compétition, deux nouvelles participantes ont été dévoilées : EDward Gaming et FunPlus Phoenix. Le studio expliquait ce choix de dernière minute par son souhait de professionnaliser la scène chinoise à l’avenir.
Malheureusement, l’aventure s’est arrêtée précocement pour les deux représentantes chinoises. Nous noterons tout de même que les EDG sont parvenus à faire trembler 100Thieves, une des meilleures équipes de la région NA. La raison de ce succès en demie teinte ? Le duo CHICHOO/ZmjjKK qui s’est révélé très performant. Personne ne le savait encore, mais ce deuxième nom allait bientôt être au centre des discussions…
Pour le Masters Tokyo, toutes les régions, y compris la Chine, ont reçu deux slots chacune. Les équipes chinoises pouvaient s’y qualifier au travers de l’Acte 1 du FGC Valorant Invitational 2023. EDG est sortie en tête de son groupe, invaincue en cinq matchs et s’est ensuite offerte une place en Grande Finale. Même si elle s’est inclinée face à Attacking Soul Esports, sa deuxième place lui a valu d’accéder à la deuxième LAN internationale de la saison.
S’extirper de la phase de groupes du Masters n’était pas chose facile. Les Chinois devaient affronter NRG, T1 ou encore Natus Vincere. Après avoir perdu de peu le match d’ouverture face à T1, EDG a crée la surprise en éliminant NaVi. S’en est suivie une revanche éclaire contre leurs premiers adversaires (13-4, 13-6). Non seulement l’équipe a fait parler d’elle parce qu’elle était parvenue à défaire la deuxième meilleure équipe du VCT EMEA, mais aussi parce que ZmjjKK faisait des miracles avec sa Jett et son Operator…
Durant le premier tour des playoffs, EDward Gaming s’est mesurée à Team Liquid. Si la rencontre s’est soldée par une défaite, les chinois n’ont pas démérité pour autant. Kang Kang a encore brillé, finissant avec 68 éliminations et un ACS de 293. Qui plus est, cette défaite s’est rapidement transformée en moment historique, puisqu’ils ont ensuite affronté LOUD pour se maintenir dans le tournoi. Cette affiche était exceptionnelle : les champions du monde en titre, au bord de l’élimination et les rookies qui impressionnaient de par leurs performances. Une nouvelle fois, EDG a marqué l’Histoire de Valorant : David a vaincu Goliath 2 à 0.
« Il est absolument incroyable », « Il faut que l’on reparle de ZmjjKK », « Ce gars joue parfaitement »… Comme nous vous le disions précédemment, le pseudo ZmjjKK occupait les conversations des casters et enflammait les réseaux sociaux. Tous se posaient la même question : les EDG pourraient-ils devenir les premiers chinois à soulever un trophée international ? L’aventure était magique, mais toute bonne chose à une fin… Les efforts pour vaincre Paper Rex n’ont pas été suffisants ; EDG est finalement sortie de la compétition.
Même s’ils ne sont pas montés sur le podium cette fois-ci, Smoggy et ses camarades ont quand même fait mouche. Ils ont conquis le cœur des spectateurs et ancré leurs noms dans les esprits. En ce qui concerne le prodige, il a fini le tournoi avec des statistiques hallucinantes, affichant plus de 320 éliminations et quasiment 22 kills par map, ainsi qu’un ACS de 273.
Récemment, l’équipe s’est imposée dans le Qualifier de Chine, ce qui implique qu’elle participera au Valorant Champions 2023. Selon Riot Games, ZmjjKK est considéré comme l’un des joueurs à suivre. Il ne fait aucun doute que ce sniper d’élite ne sera pas là pour faire de la figuration. Nous avons hâte de voir s’ils parviendront à faire mieux que l’an passé, et pourquoi pas, atteindre la Finale !
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