Paper Rex : un premier titre international au Valorant Champions 2023 ?
De simple rookie à véritable prétendante au titre de Championne du Monde, Paper Rex n’a cessé d’évoluer et de s’améliorer depuis sa première participation au Valorant Champions Tour. Si elle n’a pas encore eu l’occasion de soulever le trophée d’une LAN internationale, elle pourrait bien s’emparer de celui du Valorant Champions 2023. Entre la phase de groupe et le début des playoffs, mindfreak et ses camarades enchaînent les victoires prodigieuses. Grâce à leur récente victoire face à Evil Geniuses, ils ont atteint la Grande Finale du tournoi.
Paper Rex, une équipe talentueuse et expérimentée
Il n’aura pas fallu attendre bien longtemps avant que la structure Paper Rex – fondée par Harley « dsn » Orwall, icône de la scène Counter Strike – ne rejoigne l’aventure Valorant. L’organisation singapourienne a signé ses premiers joueurs en juillet 2020. Cependant, elle n’a commencé à faire parler d’elle que l’année suivante.
Changement de roster
Après réflexion , Paper Rex décide de transférer son roster CS:GO sur le FPS de Riot Games. Ce choix s’est révélé pertinent, puisqu’ils obtiennent de bien meilleurs résultats, finissant quatrième de deux Challengers de la Phase 1 dans le VCT 2021, avant de dominer sa région à la Phase 2 et 3. A cette époque, f0rsaken, mindfreak, shiba, Benkai et d4v41 ont même atteint la Finale du tournoi regroupant les équipes les plus performantes d’Asie du Sud, une performance qui leur a ouvert les portes d’une première LAN internationale.
Malheureusement, au Masters 3 de Berlin, le niveau est bien différent et plus élevé que ce qu’ils connaissaient jusqu’à présent, si bien qu’ils sont éliminés dès la phase de groupe. Peu de temps après cet échec, Jinggg rejoint les rangs de Paper Rex, joueur qui deviendra rapidement un élément clé dans le succès futur de cette équipe.
Le début de la gloire
Au cours de la saison 2022, ce nouveau roster fait des merveilles. Paper Rex s’impose à deux reprises face à Xerxia Esports, en Finale des Challengers APAC. Plus encore, elle parvient à se qualifier aux deux Masters de l’année. La team singapourienne termine alors quatrième du Masters de Reykjavik et décroche le TOP2 au Masters de Copenhague, après une défaite sur le fil face à FunPlus Phoenix. Ce VCT 2022 n’est finalement entaché que par une élimination précoce et décevante au Valorant Champions.
Pour autant, il est indéniable que Paper Rex gagne en puissance et devient une sérieuse compétitrice à surveiller ; d’autant plus qu’elle a ensuite vaincu Team Heretics en Finale du Valorant India Invitational, le plus gros tournois de l’off-season dans la région. Il ne fait aucun doute que la stabilité de son roster par rapport à d’autres grosses structures joue en sa faveur et, in fine, sur sa réussite. Entre la fin 2021 et la fin 2022, seul shiba – un ajout intermédiaire – n’a pas été maintenu.
Une superbe saison 2023
Du fait de son implication dans la scène esportive depuis les premières heures, Paper Rex a obtenu un slot dans le nouveau système de Ligues franchisées du VCT 2023. Après une sortie rapide au Lock In Brazil, la team a fait des étincelles dans la Ligue Pacifique, notamment grâce à something, le nouveau protégé.
Ils ont pris la deuxième place du classement à la fin de la saison régulière avec un beau palmarès (sept victoires et deux défaites). Les Paper Rex ont démontré une nouvelle fois leur potentiel en remportant la Finale face à DRX. Quelques semaines plus tard, ils finissaient troisième du Masters Tokyo, une autre belle performance.
Paper Rex s’est ainsi qualifiée pour le Valorant Champions 2023. Très performante, elle pourrait bien aller chercher un premier titre international au terme de cette compétition !
Un sans faute dans ce Valorant Champions
Au commencement du Valorant Champions, Paper Rex a rejoint le groupe A, aux côtés de Giants Gaming, EDG et KRU Esports. Du fait de ses deux victoires successives, 2 à 0 (13-7/13-8) face à KRU, puis 2 à 0 (13-7/16-14) contre EDward Gaming, elle est sortie en tête de son groupe.
Ce n’était que les prémices d’une run parfaite. Lors de son match d’ouverture dans les playoffs, Paper Rex a défait FUT Esports 2 à 0 (13-10/13-4). Plus encore, les Singapouriens nous ont offert un spectacle d’anthologie en battant LOUD 2 à 1, au terme d’un match frénétique (15-13/2-13/13-10).
En quatre matchs, ils ont joué quatre fois sur Pearl, sans concéder la carte une seule fois. Il faut dire que leur composition avec Jinggg sur Phoenix est particulièrement bien rodée. Même la meilleure équipe d’Amérique du Nord, Evil Geniuses, n’a rien pu faire face aux flammes de l’enfer !
Victoire contre Evil Genuises pour une place en Finale
Parce que oui, Evil Geniuses est tombée sous les balles de Paper Rex durant la Finale upper. Il s’agit là d’une belle revanche pour l’équipe Pacifique, puisqu’elle s’était inclinée 2 à 3 face à EG en Finale lower du Masters Tokyo. D’autant plus que Paper Rex s’est imposée 2 à 1 grâce à deux remontadas complètement folles.
S’il est vrai que tous les joueurs ont performé, deux se sont démarqués encore davantage. Côté Paper Rex, mindfreak a pris la tête du classement global avec 57 éliminations, 32 assists et 42 morts, décrochant aussi le meilleur rating de la partie (1.25). Chez les Américains, on s’attendait à voir Demon1 en tête de liste, mais C0M lui a volé la vedette. En réalité, il n’a rien volé du tout. Avec 64 kills, 19 assists et 47 morts, il a fait toute la différence, notamment sur Ascent.
Résumé des cartes
Comme nous venons de le dire, C0M a brillé sur Ascent. Il a été si performant que Paper Rex a fini par perdre la carte 10 à 13, alors qu’elle menait de deux points à la fin de la première période. Tout a changé en Attaque, et plus particulièrement au round 19.
Cette manche a marqué un tournant dans la partie : c’était le début de la domination américaine et la fin des victoires singapouriennes. Après un clutch MO-NU-MEN-TAL de C0M face à forsaken et something, Evil Geniuses a gagné cinq autres rounds de suite. Monstrueux aussi bien en Défense qu’en Attaque, C0M a fini la partie avec un très bon KD et un rating de 1,61.
De nouveau, l’excellent travail de C0M a permis à EG de prendre la tête sur Bind. Paper Rex n’a pas su trouvé de point au second pistol-round, si bien, qu’Evil Geniuses dominait 9 à 5 au terme de la manche 14. Néanmoins, en remportant le bonus-round et le suivant sans trop de perte, something et ses mates ont constitué une bonne réserve de crédits, alors qu’Evil Geniuses s’est retrouvé dans le cercle vicieux des low-buy/rounds armés. Profitant de meilleures armes, les Paper Rex se sont imposés au cours des six manches suivantes, s’envolant ainsi vers la victoire.
L’autre comeback inattendu s’est produit sur Pearl. En même temps, nous l’avons dit plus haut, Paper Rex ne perd pas sur cette carte ! Durant la première période, chaque équipe a engrangé six points, mais les Singapouriens ont tout de même imposé leur jeu en temps, puisqu’ils ont gagné six manches d’affilée, notamment avec le clutch de mindfreak à la manche 7. On comprend pourquoi la salle était en délire à chaque action folle de la part de l’une ou l’autre équipe.
Après le changement, EG conserve son Momentum et remporte cinq points supplémentaires. La tension monte dans le public à mesure que les Américains enchaînent les victoires. A la fin de la dix-septième manche, les compteurs affichent 11-6. La victoire se dessinait…
…mais s’était sans compter sur une nouvelle remontée complètement folle de la part de Paper Rex. Ils sont allés chercher l’overtime sur une belle action de forsaken avec sa Odin. période durant laquelle elle s’impose. Dans cette partie, il est loin d’être étranger à la réussite de son équipe, tant il a remporté des clutchs cruciaux.
S’ils veulent atteindre la Grande Finale, les joueurs d’Evil Geniuses devront battre LOUD, qui s’est imposée face à Fnatic dans le bracket inférieur. Après avoir assumé le rôle de méchants de la compétition, les Américains laisseront-ils le trophée leur glisser entre les doigts ? Suspens.
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