Les Skins d’Équipes feront leur apparition sur Valorant en 2024

Lors d’une interview avec le Sports Business Journal, Riot Games a confirmé que les premiers skins d’équipes arriveront pour l’année 2024. Cette interview est centrée initialement sur la poursuite du partenariat entre Mastercard et Valorant esports (mais plus globalement Riot Games), mais le sujet a quelque peu dérivé sur les méthodes de monétisation et les modèles économiques de Valorant en tant qu’esport.

Riot Games veut inclure dans ses moyens de financement les équipes professionnelles qui font vivre Valorant tout au long de l’année, et c’est là que les skins d’équipes entrent en jeu. En effet, les fans pourront désormais exposer leur allégeance à la vue de tous en arborant des skins d’armes à l’effigie de leurs équipes favorites. Les revenus sur la vente de tels objets cosmétiques sont alors en partie redistribués à l’équipe correspondante.

Après de nombreuses rumeurs en 2022, le sujet avait été abordé et semi-confirmé en début d’année 2023 lorsque Hiko, streameur pour 100 Thieves, avait lui-même interviewé Riot Faria, l’homme à la tête de la division esport de Valorant, lors d’un stream. C’est ce même Riot Faria qui a confirmé que ces skins devraient arriver au début de l’année prochaine et représenter une part très importante des revenus permettant de stabiliser l’écosystème esportif. Sur League of Legends, les objets à l’effigie d’équipes représentent pas moins de 42 millions de dollars de bénéfices, dont la moitié à été reversés aux équipes. Riot compte donc étendre ce dispositif à Valorant.

On ne sait pour le moment pas quelle forme prendront ces skins, ni même quels types d’équipes seront concernés par ces nouveaux skins. Seront-ils réservés aux équipes qui soulèveront la coupe du Valorant Champions ? A tous les participants du VCT ? Des VCL ? Selon l’étendue du dispositif, on peut spéculer sur la qualité moyenne des skins qui seront proposés. Si les skins sont réservés aux champions, ils seront probablement très travaillés, mais s’il faut un skin pour toutes les équipes officiellement engagées sur Valorant, on peut s’attendre à de simples recolorations affublées d’un logo ou d’un porte-bonheur.

Difficile de dire si ce business sera aussi lucratif sur Valorant qu’il l’est sur League of Legends, surtout à son lancement. Là où League of Legends personnifie ses joueurs iconiques dans des skins de champions, il est bien plus compliqué de transposer cet attachement à un skin d’arme. On espère néanmoins voir un jour apparaitre un marteau Mandatory en guise de couteau !

Ces déclarations interviennent en tout cas à un moment où la bulle de l’esport semble exploser outre-Atlantique. Les équipes historiques américaines semblent toutes être en grandes difficultés financières après avoir très largement surestimé leurs valeurs. Une crise de confiance et des sponsors s’est alors créée, diminuant très nettement les revenus de ces équipes. Le Youtubeur Disguised Toast, qui s’est récemment lancé dans la gestion d’une équipe esport, est revenu sur toutes les déconvenues qu’il a subit en très peu de temps et pourquoi les sponsors ne veulent plus travailler dans ce milieu.

Combiné aux tensions entre Riot Games et les équipes américaines qui ont déclaré une grève de matchs, l’interview accordée Sports Business Journal semble être une manière de réaffirmer le sponsoring de Mastercard et rassurer les équipes Valorant.