Les Challengers de Valorant évoluent en 2024

Récemment Riot Games s’est exprimé sur l’état actuel des Challengers et a dévoilé les trois grands changements qui seront apportés à cette scène secondaire. D’après Léo Faria, Responsable de l’esport Valorant, l’objectif est clair : donner davantage de visibilité aux différentes VCL (Valorant Challengers Leagues) et offrir de nouvelles opportunités aux joueurs qui souhaitent atteindre le niveau professionnel sur le FPS.

Les Challengers ont de l’avenir…

Entre l’apparition des Ligues internationales, la globalisation du système des VRL – devenues VCL – et l’apparition des tournois Ascension, la saison 2023 est pleine de changements. Dans cet article, nous allons nous concentrer sur les Challengers Leagues.

La publication récente de Riot Games indique que le système des Ligues régionales prend de l’ampleur. Preuve en est que des grosses structures, par exemple G2 Esports ou Acend, et que de nombreuses nouvelles équipes, à l’instar de Gentle Mates, ont choisi de rejoindre cette aventure esportive.

Léo Faria insiste aussi sur les données qui confirment la bonne santé des VCL dans diverses régions du globe et que l’intérêt pour les matchs de cette catégorie est grandissant. Ainsi, nous avons atteint un pic à 164 000 spectateurs en France et les Ligues Japonaises un maximum à 160 000 durant le premier Split.

Par ailleurs, le Rioter explique que les VCL constituent un bon moyen de découvrir d’excellents joueurs, tels que nataNk, qui pourraient bien faire l’objet de demandes de rachats de la part de structures évoluant dans les Ligues. Finalement, Riot Games ne voit pas les Challengers « comme une destination, mais comme une étape vers le jeu professionnel de haut niveau. C’est un tremplin, un endroit où les joueurs peuvent affiner leurs compétences pour le niveau suivant, mais pas un endroit où l’on « reste »« .

… mais des évolutions sont nécessaires

Pour 2024, Riot Games a défini un objectif clair pour les Challengers : les rendre encore plus attractives autant pour les spectateurs que pour les joueurs eux-mêmes. Cela demande cependant quelques changements, puisque le format actuel a fait l’objet de diverses critiques.

Modification du calendrier annuel

S’il est vrai que l’engouement pour les VCL dans plusieurs zones du globe est indéniable, Riot Games a constaté que certaines Ligues n’obtiennent pas l’attention escomptée. Ce qui pouvait entraîner des difficultés de financements. L’une des raisons principales causant la perte de viewers réside dans le fait que les Challengers se déroulent en parallèle du circuit top-tier. Or, lorsqu’ils ont le choix, les spectateurs privilégient volontiers les rencontres du plus haut niveau.

Désireuse de corriger le tir, la firme américaine a choisi de revoir le planning annuel en l’étalant sur toute l’année, plutôt que sur une période de six mois, incorporant des évènements majeurs pendant la saison-off des VCT. Par exemple, les tournois Ascension n’auront plus lieu en juin mais en septembre, après le Valorant Champions. L’idée étant de faire en sorte que les fans n’aient plus à choisir entre l’une ou l’autre compétition.

Cette modification a un second intérêt, et pas des moindres. Puisque l’Ascension se déroulera à une période sans autre tournoi pour lui voler la vedette, tous les regards seront tournés vers les équipes participantes, qui, in fine, gagneront en exposition. Non seulement cela donne davantage d’importance aux Challengers dans leur globalité, mais cela devrait aussi permettre à ces équipes de se développer plus aisément.

Offrir de nouvelles opportunités aux joueurs

Qui dit gain d’exposition, dit possible repérage de la part des structures évoluant en VCT. Dans l’optique d’offrir de nouvelles opportunités aux joueurs des VCL, Riot Games a décidé d’autoriser un système de location entre les deux niveaux de compétition. Les équipes des différentes Ligues pourront ainsi s’offrir les services d’un joueur des Challengers, grâce à un partenariat avec sa structure, et y recourir en cas de besoin.

Ces tournois finiront par qualifier les équipes pour les Challenger, créant ainsi un chemin clair vers le statut de pro, chemin qui commence dans le jeu.

Léo Faria

Toujours dans le but de rendre la scène esportive de haut niveau accessible à davantage de personnes, le studio a officialisé l’incorporation du mode Premier dans le circuit officiel. Le système de compétition interne à Valorant permettra aux meilleures équipes amateurs de se qualifier pour les Challengers plutôt que de devoir passer par les tournois annexes. Puisqu’il couvre toutes les régions qui ont accès à Valorant, ce mode devrait faciliter la découverte de nouveaux talents, qui manquaient de mise en lumière jusqu’alors.