r/Place, un appel à la Pixel War questionnable

Le r/Place est de retour ! L’événement Reddit qui a fait fureur sur Twitch et les réseaux en 2022 et qui a été le berceau de ce que l’on appelle maintenant la “Pixel War » est de nouveau disponible à partir d’aujourd’hui. Mais pas sûr que la communauté internationale réponde aussi favorablement que la dernière fois, puisque derrière ce lancement inattendu se cache potentiellement une opération de communication à peine déguisée pour faire oublier la grève qui touche ses forums et la perte de ses utilisateurs.

C’est quoi r/Place ?

Si vous ne connaissez pas le concept, Reddit lance occasionnellement une page appelée r/Place. Celle ci propose un canva blanc sur lequel chaque utilisateur de Reddit possédant un compte peut poser un pixel de la couleur de son choix où il le souhaite. Il est impossible de dessiner seul quoi que ce soit, puisqu’il y a énormément d’utilisateurs sur la toile et que chacun des utilisateurs ne peut placer qu’un pixel toutes les 5 minutes.

Ces limitations ont pour but de pousser les communautés à se rassembler pour échafauder des plans d’actions et créer des œuvres collaboratives. Il faut s’approprier un terrain (soit en négociant, soit en le prenant par la force), dessiner un motif et surtout, le protéger face aux autres communautés. Plus vous êtes nombreux, plus vous avez de chance de vous approprier un terrain et y poser votre motif.

Lorsque l’événement se termine, la toile est immortalisée. Le but pour les différents participants est donc de créer un dessin qui survivra jusqu’à la fermeture des portes afin de marquer de son empreinte cette toile.

La Pixel War de 2022

La Pixel War est un événement qui a eu lieu au sein du r/Place de 2022. Difficile de dire qui a lancé le premier pixel de trop, mais il impliquait les équipes esports de la Karmine Corp et de KOI avant que le tout dégénère à l’échelle de la plupart des communautés impliquées sur Twitch.

On en retient surtout un affrontement très marqué entre les communautés françaises, dirigées par Kamet0, et la communauté mondiale (surtout espagnole). Il faut dire que sous la bannière d’un influenceur comme Kamel, vite rejoint par la plupart des streameurs français et leurs communautés, la force de frappe dépassait celle de toutes les autres communautés.

La communauté française a été capable de s’approprier une grande partie du canva (bien plus grande que celles des autres communautés, du moins) en dressant un immense drapeau tricolore, avec la Tour Eiffel et surtout, la tête de Zinedine Zidane comme champion du pays. Cela a réveillé les convoitises des autres communautés, persuadées que la France devait tricher et utiliser des robots pour s’approprier une telle parcelle de terrain. En ont résulté de nombreuses discussions au sommet entre les représentants de chaque communauté pour négocier, menacer ou soutenir les différents territoires.

La Pixel War n’aura duré que 3 jours et n’a en vérité occupé qu’un petit coin du canva total, mais c’était un événement intense où le sentiment d’appartenance et d’avoir assisté à une page de l’Histoire d’internet était immense. Le phénomène était tel que Kamet0 a reçu un message vocal de la part de Zinedine Zidane lui-même ! Il s’agit probablement du plus grand rayonnement dont Reddit a profité de toute son histoire, et on comprend sans mal que la compagnie aimerait remettre ça, surtout en ce moment.

Les Redditeurs en Grève

Il n’y a eu que deux r/Place jusqu’ici : un en 2017 et un en 2022. Les deux événements ont été lancés le 1er avril. La tenue d’un nouveau r/Place, en plein mois de juillet 2023 peut donc surprendre. Pourtant, il pourrait bien s’agir d’une tentative de Reddit de conquérir de nouveaux utilisateurs et de gonfler son capital sympathie.

Vous ne le savez peut-être pas, mais Reddit est en pleine crise actuellement et subit une grève d’un nouveau genre : une grève de ses utilisateurs.

En cause, de nouvelles conditions d’utilisation de Reddit pour les développeurs et utilisateurs des subReddits, les fameux sous-forums communautaires qui font la réputation, bonne comme mauvaise, du site. Tout a commencé par une volonté de rendre l’API de Reddit payante aux développeurs. C’est à dire qu’il n’est plus possible de développer des applications pour customiser Reddit ou exploiter ses données sans passer à la caisse.

Reddit souhaite désormais facturer aux développeurs 24 centimes les 1000 requêtes faites à l’API par les utilisateurs. Cela peut paraître dérisoire, mais les applications les plus populaires de Reddit atteignent facilement les 5 milliards de requêtes par mois, ce qui demanderait donc aux développeurs de payer plusieurs millions de dollars à Reddit tous les mois. Un véritable hold-up mis en place du jour au lendemain et qui pénalise absolument tout le monde dans cette histoire… sauf Reddit, bien entendu.

La plupart des développeurs utilisant l’API de Reddit proposent leurs logiciels et applications gratuitement. Ils ne touchent absolument aucun revenu et ne peuvent donc absolument pas payer un tel tarif.

Pour protester contre cette décision, des milliers de subreddits ont décidé de fermer leurs portes depuis le mois de juin, entraînant d’immenses pertes pour le site.

Un bras de fer complexe

Même si ce réseau social n’est pas très populaire en France, il fait partie intégrante de la culture internet des américains et de certains autres pays. Pourtant, son équilibre financier est extrêmement fragile.

Reddit doit ses revenus à l’affichage de publicités, et donc à son image et à son nombre d’utilisateurs actifs sur la plateforme. Or, les revenus publicitaires semblent ne plus suffire à la compagnie qui cherche de nouveaux leviers pour se financer. Faire payer les développeurs pour l’API est la solution qu’ils ont trouvé et appliqué sans consulter qui que ce soit, ou du moins sans consulter les utilisateurs.

C’est là tout le problème : Reddit n’est rien sans ses utilisateurs. Quand bien même la compagnie emploierait environ 2000 personnes, ce sont les utilisateurs de la plateforme qui la gèrent réellement. Ils créent les sous-forums, organisent les discussions, sélectionnent ou élisent leurs modérateurs, sanctionnent les contenus inappropriés,… en bref, ils s’occupent d’entretenir et développer les communautés. Pour ce faire, nombreux sont ceux qui utilisent des logiciels tierces ou des clients différents, adaptés à leurs besoins et aux sujets qu’ils affectionnent.

Si on grossit le trait, faire payer l’API aux développeurs reviendrait à pénaliser un utilisateur qui préfère utiliser un autre navigateur que Microsoft Edge pour visiter un site web.

Une idée qui ne passe donc forcément pas auprès des millions d’utilisateurs de Reddit, et surtout les plus investis dessus. C’est ainsi que les modérateurs de nombreux subreddits ont pris l’initiative de tout simplement fermer leurs sous-forums en guise de protestation afin de rappeler qu’eux aussi ont du pouvoir dans cet équilibre financier et que Reddit ferait mieux de prendre ses décisions de concert avec les représentants des différentes communautés.

Cela soulève évidemment de très nombreuses interrogations quant au modèle même de Reddit et au statut de ses modérateurs. C’est un débat et un flou juridique qui font rage depuis les débuts d’internet et des modérateurs de canaux IRC et qui, d’une certaine manière, perdure sur Twitch avec la position ambigüe des modérateurs de chaînes et leur rapport à la rémunération.

Un retour de r/Place trop opportun ?

Relancer r/Place si tôt, en dehors de son créneau habituel et seulement un mois et demi après le lancement de la grève semble donc être une tentative à peine dissimulée de faire diversion. S’il se trouvera toujours des utilisateurs pour alimenter la toile, les plus impliqués dans le bras de fer ne sont pas dupes et appellent à boycotter le r/Place.

Mais il serait surprenant que Reddit ait compté sur la mobilisation de ses utilisateurs en grève. On peut plus facilement imaginer que la compagnie cherche en premier lieu à faire revenir les streameurs les moins informés (ou concernés) sur son réseau social afin de créer une nouvelle hype et donner l’impression que tout va bien dans le meilleur des mondes. Une sorte d’instrumentalisation qui pourrait bien fonctionner, même si c’est peu probable, du moins en France.

Une Pixel War ne se déclenche pas sur commande. Cela demande l’implication de grandes figures de la toile, qui s’investissent d’elles-même simultanément et qui sont prêtes à s’accrocher entre-elles quelques jours en motivant leurs troupes. Si la Pixel War de 2022 a autant marqué, c’est parce qu’elle était unique, impromptue et résultait d’un effet boule de neige inattendu. C’est un événement organique et chercher à toute fin à la répliquer casse aussi bien sa spontanéité que son charme.

Quand Reddit prépare le terrain et que les médias appellent à un match retour entre la France et l’Espagne, ils montrent au mieux une certaine méconnaissance des communautés Twitch, au pire leur opportunisme en cherchant à faire leurs choux gras sur le dos des streameurs et leurs communautés.

#KCORP vs #SLYWIN

En ce qui concerne la communauté française, le « général » Kamet0 et ses troupes sont déjà bien occupés dans une guerre d’un autre genre, sur un autre réseau en difficulté : la guerre des hashtags sur Twitter.

Les fans de la Karmine Corp et de Solary se livrent en effet une guerre ouverte depuis quelques jours par rapport à leurs équipes de LFL, la ligue française de League of Legends. La semaine dernière, Solary est devenue pour la première fois l’équipe ayant généré le plus d’engagement sur Twitter, grâce à son hashtag #SLYWIN. Les représentants du Blue Wall (les fans de la Karmine Corp) sont bien décidés à être les premiers cette semaine, en pulvérisant le record absolu d’engagement sur le hashtag #KCORP. Et toutes les méthodes sont permises pour ce faire.

Une bataille de communauté comme on en a énormément connu sur les réseaux sociaux, un peu à la manière du combat entre PewDiePie et T-Series, ou Cyprien et Squeezie pour parler de la France. C’est une manière amusante de motiver ses fans à montrer leur soutien, en plus d’un coup de promotion énorme pour leurs idoles qui profitent d’une exposition gratuite à peu de frais. Et quand ces influenceurs rayonnent, c’est la plateforme qui les héberge qui en profite indirectement. En bref, c’est tout ce dont Reddit rêve en ce moment.

Il n’est pas impossible que cette guerre entre la KCorp et Solary se délocalise jusque sur r/Place, mais il s’agirait alors d’un affrontement franco-français. Nous verrons bien comment les choses évolueront sur ces deux fronts dans les jours à venir.